Agar a želatina se velmi často používají jako želírující látky v potravinách po celém světě. Nesmíme však předpokládat, že tyto dva jsou v podstatě stejné věci. Kromě použití v potravinářském průmyslu se obě látky používají v mnoha různých průmyslových odvětvích, jako je farmaceutický průmysl nebo dokonce pro biologické účely. Hlavním účelem tohoto článku je rozlišovat mezi látkami a objasnit použití těchto dvou látek.
Fyzicky želatina je pevná látka, která je bezbarvá, průsvitná a křehká. Je více či méně bez chuti a je extrahován z kolagenu přítomného ve zvířecích tkáních. Jedná se o běžně používaný prostředek v potravinářském, farmaceutickém, kosmetickém průmyslu atd. V potravinářském průmyslu se želatina používá hlavně k výrobě cukrovinek, marshmallows atd. Použití želatiny v potravinářském průmyslu je dosti omezené, protože pro člověka často představuje zdravotní riziko. Ve farmaceutickém průmyslu se velmi často používá k přípravě tobolek, které usnadňují jejich příjem. Hraje také důležitou roli ve fotografii '“Krystaly halogenidu stříbra jsou drženy mezi želatinovými emulzemi ve všech typech fotografických filmů a papírů.
Agar lze zobecnit jako vegetariánskou želatinu. V zásadě se získává z mořských řas a je hojně používán v celém Japonsku k výrobě dezertů a velmi často se používá také při zahušťování polévek. Ačkoli se používá hlavně při výrobě potravin, od minulého století se jeho použití vyvinulo z pouhého použití potravinové přísady. Jde v podstatě o nerozvětvený polysacharid, který se získává hlavně z buněčných stěn mořských řas a také z určitých druhů červených řas. Chemicky je jeho hlavní složkou galaktóza. V mikrobiologii se často používá jako médium růstu používané pro bakterie a někdy také houby. Některé stupně agaru se používají také v biologii rostlin a jsou doplněny některými nezbytnými minerály a vitamíny, které pomáhají v růstu rostlin.