Mastné kyseliny se skládají z nerozvětvených uhlíkových řetězců s karboxylovou skupinou na jednom konci. Obsahují různé složky v těle, včetně fosfolipidů, triglyceridů, diglyceridů, monoglyceridů a esterů sterolu. Nejběžnější mastné kyseliny mají délku řetězce 16 až 18 uhlíků. Na základě chemické struktury řetězce mastných kyselin jsou v těle přítomny dva typy mastných kyselin; jmenovitě nasycené a nenasycené mastné kyseliny. Jednoduché tuky se skládají hlavně z glyceridů a mastných kyselin. Nejběžnějším jednoduchým tukem je triglycerid tvořený glyceridem a třemi mastnými kyselinami.
Nasycené mastné kyseliny sestávají z nerozvětvených uhlíkových řetězců bez dvojných vazeb. Tyto mastné kyseliny vytvářejí nasycené tuky. Nasycené tuky jsou bohaté na maso, živočišný tuk, plnotučné mléko, máslo, kokosový olej a palmový olej. Tyto tuky jsou při pokojové teplotě přítomny jako pevná látka. Nasycené tuky zvyšují hladinu cholesterolu v krvi, a proto zvyšují rizika spojená s LDL cholesterolem.
Nenasycené mastné kyseliny mají uhlíkové řetězce s jednou nebo více vazbami C = C. Tyto mastné kyseliny vytvářejí nenasycené tuky. Hlavní zdroje nenasycených tuků se vyskytují většinou v rostlinách. Existují dva typy mastných kyselin na základě jejich počtu vazeb C = C; jmenovitě a) mononenasycené mastné kyseliny, které obsahují pouze jednu dvojnou vazbu C = C podél řetězce mastných kyselin a nacházejí se v řepce, arašídě, olivě, avokádu a kešu a b) polynenasycené mastné kyseliny, které obsahují dvě nebo více C = Dvojné vazby C a nacházejí se v rybách, mandlích a pekanových ořechech. Nazývají se nenasycené mastné kyseliny zdravé mastné kyseliny protože snižují hladiny LDL cholesterolu, snižují tak riziko spojené se špatným cholesterolem.
• Nasycené mastné kyseliny tvoří nasycené tuky, zatímco nenasycené mastné kyseliny tvoří nenasycené tuky.
• Nasycené mastné kyseliny nemají dvojné vazby C = C v řetězci mastných kyselin, a proto nasycené mastné kyseliny mají maximální počet atomů vodíku. Nenasycené mastné kyseliny však mají jeden nebo více bodů nenasycení, kde atomy vodíku v řetězci chybí.
• Zdrojem nasycených mastných kyselin je živočišný tuk, kokosový olej, palmový olej, zatímco zdroje nenasycených mastných kyselin jsou nejvíce rostlinné oleje a rybí olej.
• Nasycené tuky jsou při pokojové teplotě tuhé, zatímco nenasycené mastné kyseliny jsou při pokojové teplotě kapalné.
• Skladovatelnost nasycených mastných kyselin je mnohem vyšší než životnost nenasycených mastných kyselin.
• Na rozdíl od nenasycených mastných kyselin jsou nasycené mastné kyseliny rozpustné v vitaminech.
• Nasycené tuky zvyšují hladinu cholesterolu v séru, zatímco nenasycené tuky snižují celkový sérový a LDL cholesterol.