Formátování disku existuje již velmi dlouho. Používá se, kdykoli chcete odstranit vše v celé oblasti nebo při instalaci nového operačního systému. Zajišťuje, že nezůstane pozadu žádný ze starých souborů, které tam dříve existovaly. Vzhledem k tomu, že soubory, které byly z předchozího operačního systému, zejména pokud byly totožné s tím, co na něj instalujete, mohou způsobit chyby a závady..
Kdykoli na disku provedete normální formát, obvykle to trvá velmi dlouho. Někteří lidé mylně vnímají, že se tak ujistí, že každý jednotlivý soubor v oddílu je zcela smazán a nelze k němu znovu přistupovat. To však není pravda, formátování oddílu by znamenalo pouze to, že se tabulka přidělování souborů vyčistí, takže kdykoli operační systém přistupuje k disku, myslel by si, že tam nic není. Když k tomu dojde, operační systém by pak kdykoli musel zapisovat soubory přes staré. Pokud však tyto soubory stále nejsou přepsány, software pro obnovu souborů se může stále podívat na váš disk a obnovit je, protože formátování je z disku úplně neodstraní..
Co tedy trvá tak dlouho, když děláte normální formát? Kdykoli naformátujete oddíl, software provede kontrolu disku ihned poté, co odstraní položky tabulky oddílů. Tím se ujistíte, že váš disk je stále funkční a neobsahuje žádné chybné sektory, které by mohly potenciálně zničit důležitá data. Tento proces trvá neuvěřitelně dlouhou dobu, zejména pokud oddíl, který formátujete, má velmi velkou kapacitu, protože software by zapisoval data do sektoru a přečetl je zpět, aby byla zajištěna správnost dat. Udělalo by to několikrát pro každý sektor na disku. Vzhledem k počtu sektorů na disku je pochopitelné, proč to trvá tak dlouho.
Rychlý formát je jako normální formát, ale přeskočí část kontroly disku. Je to mnohem rychlejší ve srovnání s běžným formátem, ale musíte si být jisti, že váš disk je stále docela spolehlivý. Nebo byste měli být připraveni ztratit určité množství dat. Protože většina dat v osobním počítači není tak důležitá, můžete tomu čelit uložením všech důležitých souborů na jiný disk.